Der Schatten über Blackwood — Vorbereitung auf die Konfrontation und Alastairs Macht.

Das Archiv roch nach altem Papier und dem süßlichen Verfall von Dingen, die eigentlich für immer hätten halten sollen. Elowen stand am Fenster und starrte auf den Garten hinunter, während Elias die schweren Schränke durchwühlte. Die Luft in diesem Raum war dick von der Last des Schweigens, das hier über Generationen hinweg angehäuft worden war.

„Ich weiß nicht mehr weiter“, sagte Elowen leise, ihre Stimme kaum lauter als das Rascheln ihrer eigenen Gedanken. „Alastair hat mich bedroht, Elias wurde von ihm angegriffen — und ich weiß nicht mal richtig was er uns verheimlicht.“

Elias blieb stehen, ein staubiges Buch in der Hand. „Silas Thorne war nicht nur ihr Vater, Elowen — er war ein Mann der Geheimnisse hütete. Und Alastair Vane ist ihr Bruder, nicht dein Onkel — er hat das Erbe der Familie verfallen und versucht es zu kontrollieren.“

Elowen schloss die Augen. Die Wahrheit traf sie wie ein Schlag in den Magen, schwerer als jede Drohung von Alastair. Sie hatte jahrelang geglaubt, sie wäre eine Fremde in diesem Haus, doch nun wusste sie: Sie war Teil von etwas viel Größerem und Gefährlicherem.

Sie ging zum Tisch, wo Silas' Tagebuch aufgeschlagen lag — die Seiten waren vergilbt und brüchig, als würden sie sich selbst zerfallen lassen. „Ich muss herausfinden was Silas wirklich wollte“, sagte sie mit neuer Entschlossenheit in der Stimme. „Und ich muss wissen was Alastair Vane wirklich ist.“

Elias nickte langsam. „Silas Thorne hat die Wahrheit über Alastair Vane vergraben — und du bist die Einzige, Elowen. Die einzige, die es ans Licht bringen kann.“

Elowen zog den Stuhl zu sich und begann das Tagebuch Seite für Seite durchzugehen. Jede Zeile war ein Puzzle-Teil, das sie zusammenfügen musste — die Namen der Personen denen Silas Thorne verpflichtet war, seine geheimen Treffen mit Elias Finch und Alastair Vane.

Sie fand eine Passage über die Familiengeschichte der Thorne-Vanes — ein langes, verschlüsseltes Kapitel das Silas als „Architekt des Schweigens“ bezeichnete. Und darunter ein Code der sie nicht verstand, aber wusste dass er wichtig war — die Koordinaten eines Ortes im Garten von Blackwood Hall.

„Ich muss nach draußen“, sagte sie plötzlich, ohne zu zögern. „Elias Finch weiß wo dieser Ort ist — und er wird mir helfen.“

Sie standen vor dem Eingang zum Garten, der Abend war gefallen und die Luft roch nach feuchter Erde. Elias führte sie zu einem alten, verfallenen Brunnen am Rande des Grundstücks — dort wo die Pflanzen besonders dicht und wild wuchsen.

Elowen kniete sich vor den Brunnen, ihre Finger zitterten leicht, während sie nach einer versteckten Mechanik suchte. Elias stand hinter ihr und beobachtete, wie sie sich mit den Händen über die Steine tastte.

„Silas Thorne hat hier etwas vergraben“, flüsterte Elias, seine Stimme war schwer vor Erwartung. „Er sagte immer dass die Wahrheit nur für diejenigen ist, die bereit sind sie zu suchen.“

Elowen spürte einen Ruck in der Steinplatte und ein leises Klicken. Sie zog den schweren Deckel weg — darunter lag eine kleine, verrostete Metallkiste mit einem Siegel aus Wachs. Sie brach es auf und fand darin ein kleines, beschädigtes Foto von Silas Thorne mit einem Mann der ihm ähnlich sah — aber dessen Gesicht war weggeschnitten.

„Das ist Alastair Vane“, sagte Elowen, ihre Stimme voller Abscheu. „Er hat Silas Thorne betrogen und das Erbe für sich beansprucht — aber er ist nicht der einzige, Elowen. Silas Thorne hat die Wahrheit vergraben und Alastair Vane ist nur der Anfang.“

Sie hielt das Foto in ihren Händen und spürte, wie die Wut über Alastair Vane wuchs — nicht nur weil er sie bedroht hatte, sondern weil Silas Thorne ihn verleugnet und die Wahrheit über Alastair Vane in dieser Kiste versteckt hatte.

„Ich muss herausfinden was Silas Thorne wirklich wollte“, sagte sie mit neuer Entschlossenheit. „Und ich muss wissen ob Alastair Vane wirklich der Architekt des Schweigens ist oder nur ein Teil von etwas viel Größerem.“

Elias Finch nickte langsam. „Silas Thorne hat dir versprochen dass du die Wahrheit finden würdest, Elowen — und jetzt hast du sie in deinen Händen. Aber sei vorsichtig — Alastair Vane ist nicht der Einzige, den du fürchten musst.“

Elowen sah in die Dunkelheit des Gartens und wusste dass dies erst der Anfang war — ein Kampf gegen eine Geschichte die viel älter war als sie selbst. Sie hielt das Foto fest und spürte, wie die Wahrheit über Silas Thorne sich in ihr ausbreitete — eine dunkle und gefährliche Geschichte die sie nun allein bewältigen musste.