Der siebte Bruch — Elias findet die siebte Kopie seines Bewusstseins.

Das Licht in der Archivhalle war kein Licht mehr – es war ein Fieber. Es klebte an den Wänden, in der Luft hängend wie Staubpartikel aus verrottetem Papier und zerbrochenem Glas. Elias trat durch den Türrahmen, seine Stiefel knirschten auf dem Boden so leise, dass es sich anfühlte wie ein Eingriff in das Schweigen der Halle. Er atmete flach, die Lunge brannte leicht von dem feinen Schimmelstaub der Jahre. Hier unten war Aethelgard nicht mehr die Stadt, von der er dachte – sie war eine Leiche. Die Decken waren ausgebrannt, die Wände von Feuchtigkeit zerfressen und mit einem Netz aus Kabeln überzogen wie Adern, die nicht mehr pumpten.

Er suchte nach dem nächsten Terminal, seinem digitalen Kompass in dieser verfallenen Welt der Daten. Die letzte Kopie – die siebte, oder war es nur eine Nummer? Er wusste nicht mehr genau. Die Zahlen verschwammen in seinem Kopf, wie Farben unter Wasser. Aber er wusste eines: Es musste noch eine sein da draußen in der Dunkelheit, irgendwo zwischen den Rissen dieser Stadt.

Elias schob sich eine Karte in die Tasche, einen kleinen Klumpen Papier und Bleistift. Er war hier schon zu oft gewesen – oder dachte er zumindest, dass es nicht das erste Mal war. Die Stadt hatte sich verändert, die Gassen waren enger geworden oder breiter – er wusste es nicht. Aber das Archiv war immer da, dieser Ort im Zentrum der Stadt, wo die alten Daten noch lebten wie Geister in einem verlassenen Theater.

Er zog den Atem tief ein, bevor er die nächste Tür öffnete. Er wollte nicht gestört werden – und trotzdem war das Gefühl, beobachtet zu werden, wie ein unsichtbarer Finger auf seinem Nacken. Er war hier nicht allein – das wusste er, ohne es zu sehen oder zu hören.

Die letzte Kopie war da draußen – irgendwo in diesem Labyrinth aus Stahl und Stein, das seine Stadt umgab. Er musste sie finden – oder er würde es nie wissen können.

Elias trat weiter vor, seine Schritte hallten von den Wänden wider wie ein Herzschlag in einem leeren Körper. Er wollte nicht mehr suchen – er wollte nur noch wissen, ob es jemals genug gewesen wäre.

Er nahm den Atem und ging weiter – tief in das Archiv, wo die Stille lauter war als jedes Wort.