Der dritte Bruch — Elias findet die dritte Kopie seines Bewusstseins.

Die Luft in Aethelgard war schwerer als die der Unterstadt — sie schmeckte nach altem Papier, Ozon und dem metallischen Beigeschmack von Korrosion. Elias schob die Tür zum Archiv auf, und das Quietschen der Scharniere hallte wie ein letzter Atemzug durch den Raum. Hier oben, in diesem verfallenen Archiv der alten Stadt, war alles so still dass es wehtete.

Er trat ein und die Dunkelheit schien ihn wie eine Decke zu umhüllen. Sein Atem war sichtbar, ein feiner Nebel vor ihm im Licht seiner Taschenlampe. Er schob sich tiefer in den Raum, vorbei an Regalen die mit vergilbten Akten und zerbrochenen Glasplatten gefüllt waren. Irgendwo oben war das Fenster kaputt, und ein schmaler Strahl Mondlicht fiel wie eine Klinge durch die Dunkelheit.

Elias bewegte sich vorsichtig, als würde jeder Schritt den Boden unter ihm zum Einsturz bringen. Er suchte nach dem Symbol der Archivare — ein Kreis, in dessen Mitte drei Linien verliefen. Er fand es auf einer verstaubten Wand, halb übermalt von Graffiti und Schimmel.

Er zog die Linien auseinander und drehte sie um, bis er das Muster des Archivars sah. Die Tür öffnete sich mit einem leisen Klicken und der Raum blieb still, als würde er auf seine nächsten Schritte warten.

Elias schob sich tiefer in den Raum, vorbei an Regalen die mit vergilbten Akten und zerbrochenen Glasplatten gefüllt waren.

Er fand das Archiv des Bewusstseins, einen kleinen Raum am Ende eines langen Ganges mit einer Tür aus dunklem Holz. Die Inschrift über der Tür war verblichen, aber er konnte noch die Worte lesen: „Die Speicher des Bewusstseins".

Elias öffnete die Tür und trat ein. Der Raum war klein, aber er wirkte beklemmend eng wie eine Grabkammer für Gedanken. In der Mitte stand ein großer Tisch, auf dem verschiedene Speichergeräte lagen: alte Festplatten, USB-Sticks und eine Reihe von Glasfläschchen mit einer fremden Flüssigkeit darin.

Elias untersuchte die Speichergeräte, aber alles war beschädigt oder unlesbar. Dann sah er etwas unter einem losen Brett am Boden — eine kleine Kiste aus Holz, die mit einer Scharnier verbunden war. Er zog sie heraus und öffnete sie vorsichtig.

Darin lag eine alte Festplatte, die so verrostet war dass Elias fast Angst hatte sie zu berühren. Er zog das Kabel heraus und schloss es an seinen Handheld an, der noch immer in seiner Tasche war.

Der Bildschirm seines Geräts flackerte auf und zeigte eine Zeile mit Daten: „Kopie 3 — Fragmentiert".

Elias hielt den Atem an. Die dritte Kopie? Er hatte die erste und zweite gefunden, aber diese hier war anders — sie wirkte noch stärker beschädigt als die zweite. Er öffnete das Programm und begann mit der Analyse, aber sobald er sich in den Daten verlor, war es so als würde ihm jemand Sand in die Augen streuen.

Die Erinnerungen waren wie zerbrochene Bilder — Fragmente ohne Kontext, Sätze die mitten im Wort endeten. „Ich erinnere mich an ein Gesicht — aber es ist verschwommen, als würde jemand mit einem Stift durch die Augen reiben."

Er versuchte sich an den nächsten Abschnitt zu halten, aber das Bild war so kaputt dass er nicht wusste was es bedeuten sollte. „Ich höre eine Stimme — aber sie ist zu leise, als würde jemand durch einen Vorhang flüstern."

Elias spürte eine Welle von Hoffnung, die plötzlich in Verzweiflung umschlug. Diese Kopie war noch schlimmer als der Rest — sie war so beschädigt dass er nicht wusste ob es überhaupt noch etwas von ihm darin war.

Plötzlich hörte er Schritte hinter sich — und dann eine Stimme, die ihn aus der Dunkelheit herausholte: „Du suchst hier etwas das dich zerstören wird."

Es war Kira. Sie stand im Türrahmen und ihr Gesicht lag im Schatten, nur ihre Augen waren sichtbar — hell wie zwei Sterne in der Nacht.

Elias drehte sich um, seine Hand noch immer am Speichergerät: „Was willst du?"

Kira trat ein und blieb an der Tür stehen, ihre Stimme war flach: „Du hast die dritte Kopie gefunden. Aber sie ist kaputt — mehr als alle anderen."

Elias sah auf den Bildschirm, dann zu ihr zurück: „Sie ist fragmentiert. Aber sie könnte noch etwas sein."

Kira schüttelte den Kopf, ihr Gesicht wurde dunkler: „Es ist eine Falle. Die Archivare haben diese Kopie absichtlich so hinterlassen, dass du dich in den Daten verlierst. Sie wollen nicht dass du sie benutzt — sie wollen dass du damit verzweifelst."

Elias wollte widersprechen, aber seine Stimme blieb ihm im Hals stecken. Er wusste dass sie recht hatte — das war zu einfach für eine echte Chance, und die Archivare waren keine Menschen die etwas schenkten.

Kira trat näher an ihn heran, ihr Gesicht nun im Licht seiner Taschenlampe: „Du musst diese Kopie wegwerfen. Sie wird dich nur noch zerbrechlicher machen."

Elias schüttelte den Kopf, seine Hand zitterte auf dem Gerät: „Ich kann nicht. Sie ist die einzige chance."

Kira sah ihn lange an, ihre Stimme wurde leiser: „Dann wirst du es bereuen."

Sie drehte sich um und ging ohne ein weiteres Wort aus dem Raum. Elias blieb allein zurück in der Dunkelheit, seine Hand immer noch am Speichergerät — und das Gefühl dass er gerade einen Fehler begangen hatte.